La cirugía de válvulas cardiacas es un procedimiento que consiste en reparar o reemplazar las válvulas cardíacas. Se emplea para tratar valvulopatías, que son enfermedades en las que al menos una de las cuatro válvulas cardíacas no funcionan bien debido a que no permiten que la sangre fluya en la dirección correcta.
Las cuatro válvulas cardíacas son: tricúspide y pulmonar en el lado derecho y mitral y aórtica en el lado izquierdo. Las válvulas están formadas por valvas, que son una especie de hojuelas que se abren y cierran para evitar el retorno sanguíneo. Como su propio nombre indica, la válvula tricúspide tiene tres valvas y la mitral, dos.
Las válvulas cardíacas pueden sufrir varios tipos de enfermedades, siendo las más frecuentes son las malformaciones congénitas, las de etiología bacteriana (fiebre reumática, endocarditis) y las lesiones degenerativas asociadas al envejecimiento.
Cuando la enfermedad ha dañado la válvula, de tal manera que su funcionamiento incorrecto está provocando síntomas, a pesar del tratamiento médico, y/o está deteriorando el músculo cardíaco, es necesaria la cirugía.
En función del tipo de enfermedad y de su grado de afectación, la válvula será reparada o sustituida por una estructura artificial, llamada prótesis valvular.
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